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C’est dans les années où la Musique Country semble la plus prospère qu’elle connaît sa plus grande crise. C’est dans cette euphorie que la Musique Country n’a pas vu venir la vague contestataire du Rockabilly. Les termes Rock et Roll étaient usuellement employés par les chanteurs noirs pour inviter à la danse. Mais une connotation érotique contenue dans un second degré les avait fait bannir du vocabulaire des chanteurs blancs.On sait que l’influence noire a été constante sur la Musique Country. Avec le Honky Tonk, c’est toute la Musique Country qui est imbibée d’influences noires. Dès lors, la Musique Country comprend de plus en plus de Boogie Woogie. Arthur Smith, Merle Travis, Moon Mullican, Hank Williams apparaissent comme les précurseurs du Rockabilly.En 1952, Alan Freed va plus loin en proposant un programme radiophonique de musique rythmée du nom de Moondog Rock and Roll Party pour le public blanc, avec une majorité de chanteurs noirs. Le succès sera tel qu’on donnera son nom à cette nouvelle musique.Pendant la même période, Bill Haley un chanteur guitariste, fanatique de «Western Swing et de Rythm’ an’ Blues, connaît une grande popularité. Avec Rock around the clock en 1955, Bill Haley transforme son succès en un véritable phénomène de société et fait du Rock ‘n’ Roll la musique des jeunes de toute l’Amérique.C’est sous l’impulsion de Sam Phillips que ce nouveau genre de musique va se faire connaître véritablement. Sam Phillips fasciné par le feeling des chanteurs noirs se met à la recherche d’un jeune blanc qui serait capable de faire de même. C’est au cours de l’été 1954 qu’il trouve l’homme qu’il lui faut. Il s’agit d’un jeune camionneur, originaire de Tupelo, Mississipi. Son nom Elvis Aaron Presley. Il l’enregistra le 5 juillet 1954 en compagnie de Bill Black (bassiste) et de Scooty Moore (guitariste). C’est à ce jour précis que le Rockabilly est né, étant un emprunt à la Musique Country et au blues noir, c’est à dire une synthèse du Hillbilly Boogie et du Rock ‘n’ Roll qui avaient été popularisés par Bill Haley et Alan Freed.La voie est maintenant ouverte à cette nouvelle musique grâce à Elvis Presley. Entre 1954 et 1958 le Rockabilly domine la Musique Country, il est la concrétisation musicale de la révolte d’une classe d’âge au sein de la société blanche du Sud. Il y aura également un impact sur les jeunes Blancs du Nord ainsi qu’en Europe. Le Rockabilly ne connaîtra en fait qu’un bref âge d’or puisque dès 1957 – 1958 il se dissout de plus en plus dans le Rock ‘n’ Roll, en oubliant ses traits caractéristiques. Sam Phillips restera une figure de la musique américaine d’après-guerre et sera l’objet d’un culte parmi les amateurs.La Musique Country pendant ce temps-là semble ne plus avoir existé puisque les artistes les plus confirmés enregistrent des morceaux de Rockabilly. L’existence du Rockabilly au sein de la Musique Country l’aura finalement obligée à se renforcer, à se redéfinir et à s’adapter.En effet, de l’influence noire au Western Swing , en passant par l’usage de la basse claquante et son rythme, les ingrédients du Rockabilly ont presque tous existé dans la Musique Country avant son émergence.L’innovation du Rockabilly est son impact commercial ainsi que la sensualité qu’il dégage. Comme ces éléments sont les caractéristiques des adolescents sudistes, il était incontournable que la Musique Country les englobe tout comme elle l’avait précédemment fait pour les autres innovations.Quelques artistes qui ont marqué le Rockabilly. Elvis Presley, avec la violence de son phrasé, la sensualité de sa voix chaude et son jeu scénique et provocateur lui ont assuré un succès phénoménal. Jailhouse Rock, Good Rockin’ Tonight,… En outre, Johnny Cash, dans ses chansons, le rythme est important; il est ponctué de solos de guitares électriques. Superbe compositeur, il traitera parfois des problèmes de société. Il reste fidèle à la musique de ses débuts. Pour ce qui est de Jerry Lee Lewis, son répertoire, il l’emprunte aussi bien au Honky Tonk qu’au Rythm ‘an’ Blues, mais il n’oublie pas d’apporter sa touche personnelle indélébile. Il a su s’adapter au mouvement du Rockabilly, restant encore aujourd’hui un nom important de la Musique Country.On n’oubliera pas de citer Gene Vincent, compositeur du célèbre Be Bop a Lula. Par ailleurs, Buddy Holly pratique une musique plus douce et tranquille que les autres artistes, mais ceci n’empêche pas un rythme effervescent. Wanda Jackson, reine’ incontestable du Rockabilly, elle a su se maintenir au premier plan de la Musique Country au moyen de ballades In The Middle Of Heartache et d’une reconversion au gospel.La période de 1954 à 1958 demeure un des moments les plus créateurs de l’histoire de la Musique Country. Face à la concurrence du Rockabilly, le monde de la Musique Country réagit en s’engageant dans la voie de la commercialisation à outrance, créant le Nashville Sound.Texte
de Bernard Pednault
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