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La Musique Country fut introduite auprès des auditoires canadiens par la radio des États-Unis. Les premières émissions aux stations WBAP, Fort Worth (à partir de 1923), WLS, Chicago (WLS Barn Dance, 1924) et WLS, Nashville (Grand Ole Opry, 1925), tout comme celles, ultérieures, de l’influente station WWVA, Wheeling, Virginie, furent entendues dans de nombreuses régions du Canada. Les émissions de George Wade and His Cornhuskers à la station CFRB, Toronto, en 1928, et de Don Messer à CFOB, Saint-Jean, N.-B., en 1929, marquèrent bientôt les débuts de la Musique Country à la radio canadienne. Les violoneux américains Eck Robertson et Henry Gilliand sont cités comme les premiers interprètes Hillbilly des États-Unis à avoir enregistré en vue d’une diffusion commerciale (Victor, 1922). Cependant, des instrumentistes traditionnels canadiens français enregistrèrent dès 1918, tel le violoneux J. B. Roy chez Victor. En 1925, Le catalogue Apex comportait déjà des 78 tours de plusieurs musiciens traditionnels canadiens anglais dont les violoneux Percy Scott, Dennis O’Hara et Jock McDonald, de même que Billy Russell, harmoniciste et joueur d’ukulélé.En 1932, Wilf Carter adopta le nouveau style commercial et A. Hugh Joseph en fit l’enregistrement chez Canadian Victor. Sa chanson My Swiss Moonlight Lullabye fut un succès national, le premier au Canada gravé par un Canadien. Sa popularité incita Victor à enregistrer d’autres Canadiens, notamment George Wade (1933), Hank Snow (1936) et Hank Larivière» (1941). Toutefois, le succès des disques canadiens demeura limité à cause de la nature restreinte et mal définie du marché au pays. Ainsi, durant de nombreuses années, la présentation individuelle de spectacles et le travail à la radio demeurèrent les principales activités des interprètes canadiens de Musique Country, notamment les groupes populaires au niveau régional tels que les Gully Jumpers, Charlie Hannigan and His Montaineers, Billy Hole and the Livewires à Toronto, Bert Anstice, qui se firent entendre sur les ondes de la CCR à Montréal, et les Red River Mates d’Andy DeJarlis à Winnipeg. Les Cornhuskers furent probablement le premier groupe country à faire des tournées à l’échelle nationale, des Maritimes aux Prairies, durant les années 1930.Texte
de Bernard Pednault
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