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Dans les années 1940 – 1950, le Honky Tonk est triomphant, faisant même l’unanimité. C’est en partie en réaction à cette débauche morale et musicale que Bill Monroe se présente comme un fervent défenseur de la tradition montagnarde et de la musique Old Time. Débutant dans les années 1930, mais n’émergeant réellement que dans les années 1930 – 1940, le Bluegrass est à son heure de gloire dans les années 1940 à 1950. Utilisant des instruments traditionnels acoustiques, Bill Monroe au doigté très rapide, et Earl Scruggs développent la virtuosité du jeu, notamment de la mandoline mais aussi du banjo, et surtout ces fameuses harmonies vocales avec une justesse de chant impressionnante.La particularité du Bluegrass est la succession de solistes, souvent virtuoses, qui improvisent, choses reprises aux petites formations de jazz, mais avec les instruments typiques du Bluegrass, tels que la mandoline, guitare, banjo, contrebasse, dobro et violon. Si le Bluegrass se veut réactionnaire vis-à-vis du Honky Tonk ou du Western Swing, il n’en est pas moins révolutionnaire dans le jeu et l’originalité. Par ailleurs, le Bluegrass a pour objectif de redonner des morales et de stopper les exagérations du Western Swing puis du Honky Tonk. Bill Monroe se veut un défenseur de la morale et de la tradition. Ce n’est pas pour rien qu’il se présente en scène avec un costume et un grand chapeau blanc.De nos jours, et depuis la bande originale du film O’Brother, le Bluegrass fait un impressionnant retour en force. Bien que depuis son invention, il ne soit jamais disparu, les années 2000 montrent un intérêt grandissant pour ce retour aux racines. En effet, quel bonheur d’écouter des artistes actuels se faire plaisir sur de la musique acoustique, tel qu’il y avait voilà 60 à 70 ans, mais avec une qualité sonore de beaucoup supérieure.Écoutez Patty Loveless faire des prouesses vocales sur son album Mountain Soul sorti en 2001, ou bien encore l’intégralité des discographies de Rhonda Vincent et Alison Krauss, bien que mélangeant Bluegrass et Folk, The Lynn Morris Band…. Plus étonnant, des artistes qui sortent de leur registre habituel et qui excellent dans un petit morceau de Bluegrass. Garth Brooks avec Don’t Cross The River sur son dernier album Scarecrow, mais aussi Alan Jackson qui rend hommage à ZZ Top sur le tribute Sharp Dressed Men, et même Travis Tritt qui fait la seconde voix sur certains morceaux de l’album de Patty Loveless. Sa Compilation O’Sister, sortie dernièrement, vous fera découvrir les meilleures artistes Bluegrass féminines d’aujourd’hui. Mais n’hésitez pas non plus à vous plonger à la rencontre des grands d’hier, tels les Lester Flatt, Stanley Brothers…. Sachez que le premier morceau enregistré par le King Elvis ne fut autre que Blue Moon Of Kentucky de Monroe et Scruggs.Texte
de Bernard Pednault
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