Accueil

L'Agenda

L'Association

Les Cours

Culture/Cuisine

Étiquette

Liens sympas

Magazines/radios

Photos

Vidéos

Contact

Pot commun national

The Invasion of Normandy was the invasion and establishment of Allied forces in Normandy , France , during Operation Overlord in World War II. This article covers from the initial landings on June 6, 1944, until the time of the Allied breakout in late-July.

Allied land forces that saw combat in Normandy on June 6 came from Canada , the Free French Forces, the United Kingdom , and the United States . In the weeks following the invasion, Polish forces also participated, as well as contingents from Belgium, Czechoslovakia, Greece, and the Netherlands.^[8] Most of the above countries also provided air and naval support, as did the Royal Australian Air Force,^[1] the Royal New Zealand Air Force, and the Royal Norwegian Navy.^[2]

The Normandy invasion began with overnight parachute and glider landings, massive air attacks, naval bombardments, an early morning amphibious landing and during the evening the remaining elements of the parachute divisions landed. The D-Day forces deployed from bases along the south coast of England , the most important of these being Portsmouth.^[9]

1 – Allied preparations

The objective of the operation was to make a lodgement that would be anchored in the city of Caen (and later Cherbourg when its deep-water port would be captured). As long as Normandy could be secured, the Western European campaign and the downfall of Nazi Germany could begin. About 6,900 vessels would be involved in the invasion, under the command of Admiral Sir Bertram Ramsay (who had been directly involved in the North African and Italian landings), including 4,100 landing craft. A total of 12,000 aircraft under Air Marshal Sir Trafford Leigh-Mallory were to support the landings, including 1,000 transports to fly in the parachute troops; 10,000 tons of bombs would be dropped against the German defenses, and 14,000 attack sorties would be flown.^[10]

Some of the more unusual Allied preparations included armoured vehicles specially adapted for the assault. Developed under the leadership of Maj. Gen. Percy Hobart (Montgomery’s brother-in-law, and an armoured warfare specialist), these vehicles (nicknamed Hobart's Funnies) included "swimming" Duplex Drive Sherman tanks, the Churchill Crocodile flame throwing tank, mine-clearing tanks, bridge-laying tanks and road-laying tanks and the Armoured Vehicle, Royal Engineers (AVRE)–equipped with a large-caliber mortar for destroying concrete emplacements. Some prior testing of these vehicles had been undertaken at Kirkham Priory in Yorkshire , England . The majority would be operated by small teams from the British 79th Armoured Division attached to the various formations.

2 – Planning of the invasion

Allied forces rehearsed their roles for D-Day months before the invasion. On April 28, 1944, in south Devon on the English coast, 638 U.S. soldiers and sailors were killed when German torpedo boats surprised one of these landing exercises, Exercise Tiger.^[11]

In the months leading up to the invasion, the Allies conducted a deception operation, Operation Fortitude aimed at misleading the Germans regarding the date and place of the invasion.

There were several leaks prior to or on D-Day. One such leak was the crossword that came out in The Herald and Review six days before the beach landings were to take place. Some of the answers consisted of Overlord, Neptune, Gold and other key terms to the invasions; the US government later declared that this was just a coincidence. Through the Cicero affair, the Germans obtained documents containing references to Overlord, but these documents lacked all detail.^[12] Double Cross agents, such as Juan Pujol (code named Garbo), played an important role in convincing the German High Command that Normandy was at best a diversionary attack. U.S. Major General Henry Miller, chief supply officer of the US 9th Air Force, during a party at Coleridge's Hotel in London complained to guests of the supply problems he was having but that after the invasion, which he told them would be before June 15th, supply would be easier. After being told, Eisenhower reduced Miller to Colonel and sent him back to the U.S. where he subsequently retired. Another such leak was Gen. Charles de Gaulle's radio message after D-Day. He, unlike all the other leaders, stated that this invasion was the real invasion. This had the potential to ruin the Allied deceptions Fortitude North and Fortitude South. For example, Gen. Eisenhower referred to the landings as the initial invasion.

3 - Codenames

The Allies assigned codenames to the various operations involved in the invasion. Overlord was the name assigned to the establishment of a large-scale lodgement on the Continent. The first phase, the establishment of a secure foothold, was codenamed Neptune . According to the D-day museum : The armed forces use codenames to refer to the planning and execution of specific military operations. Operation Overlord was the codename for the Allied invasion of northwest Europe . The assault phase of Operation Overlord was known as Operation Neptune . (...) Operation Neptune began on D-Day (6 June 1944) and ended on 30 June 1944. By this time, the Allies had established a firm foothold in Normandy . Operation Overlord also began on D-Day, and continued until Allied forces crossed the River Seine on 19 August 1944.^[13]

Officers with knowledge of D-Day were not to be sent where there was the slightest danger of being captured. These officers were given the codename of Bigot, derived from the words To Gib (To Gibraltar) that was stamped on the papers of officers who took part in the North African invasion in 1942. On the night of april 27th, during Exercise Tiger, a pre invasion exercise off the coast of Slapton Sands beach, several American LSTs were attacked by German E boats and among the 638 Americans killed in the attack and a further 308 killed by friendly fire, ten "Bigots" were listed as missing. As the invasion would be cancelled if any were captured or unaccounted for their fate was given the highest priority and eventually all ten bodies were recovered.

4 – Allied order of battle

4.1 – D-Day

The following major units were landed on D-Day. A more detailed order of battle for D-Day itself can be found at Normandy landings.

@     British 6th Airborne Division.^[14]

@     British I Corps, British 3rd Infantry Division and the British 27th Armoured Brigade.

@     Canadian 3rd Infantry Division, Canadian 2nd Armoured Brigade

@     British XXX Corps, British 50th Infantry Division and British 8th Armoured Brigade.^[15]

@     79th Armoured Division

@     U.S. V Corps , U.S. 1st Infantry Division and U.S. 29th Infantry Division.^[14][16]

@     U.S. VII Corps , U.S. 4th Infantry Division.^[16]

@     U.S. 101st Airborne Division.^[16]

@     U.S. 82nd Airborne Division.^[17][16]

@     Free French SAS (Special Air Service) 4th battalion in Brittany.^[18][19] (Operation Dingson, operation Samwest).

The total number of troops landed on D-Day was around 130,000^[20]-156,000^[21]

4.2 – Subsequent days

The total troops, vehicles and supplies landed over the period of the invasion were:

@     By the end of 11 June (D + 5), 326,547 troops, 54,186 vehicles and 104,428 tons of supplies.^[21]

@     By June 30th (D+24) over 850,000 men, 148,000 vehicles, and 570,000 tons of supplies.^[20]

@     By July 4th one million men had been landed.^[22]

4.3 – Navals participants

The Invasion Fleet was drawn from 8 different navies, comprising 6,939 vessels: 1,213 warships, 4,126 transport vessels (landing ships and landing craft), and 736 ancillary craft and 864 merchant vessels.^[14]

The overall commander of the Allied Naval Expeditionary Force, providing close protection and bombardment at the beaches, was Admiral Sir Bertram Ramsay. The Allied Naval Expeditionary Force was divided into two Naval Task Forces: Western (Rear-Admiral Alan G Kirk) and Eastern (Rear-Admiral Sir Philip Vian).

The warships provided cover for the transports against the enemy—whether in the form of surface warships, submarines, or as an aerial attack—and gave support to the landings through shore bombardment. These ships included the Allied Task Force O.

5 – German order of battle

The number of military forces at the disposal of Nazi Germany reached its peak during 1944. Tanks on the east front peaked at 5,202 in November 1944, while total aircraft in the Luftwaffe inventory peaked at 5,041 in December 1944. By D-Day 157 German divisions were stationed in the Soviet Union, 6 in Finland, 12 in Norway, 6 in Denmark, 9 in Germany, 21 in the Balkans, 26 in Italy and 59 in France, Belgium and the Netherlands.^[23] However, these statistics are somewhat misleading since a significant number of the divisions in the east were depleted; German records indicate that the average personnel complement was at about 50% in the spring of 1944.^[24]

A more detailed order of battle for D-Day itself can be found at Normandy landings.

5.1 – Atlantic wall

Standing in the way of the Allies was the English Channel , a crossing which had eluded the Spanish Armada and Napoleon Bonaparte's Navy. Compounding the invasion efforts was the extensive Atlantic Wall, ordered by Hitler in his Directive 51. Believing that any forthcoming landings would be timed for high tide (this caused the landings to be timed for low tide), Rommel had the entire wall fortified with tank top turrets and extensive barbed wire, and laid a million mines to deter landing craft. The sector which was attacked was guarded by four divisions.

5.1.1 – Divisional areas

The following units were deployed in a static defensive mode in the areas of the actual landings:

@     716th Infantry Division (Static) consisted mainly of those 'unfit for active duty' and released prisoners.

@     352nd Infantry Division, a well-trained unit containing combat veterans.

@     91st Air Landing Division (Luftlande – air transported), a regular infantry division, trained, and equipped to be transported by air.

@     709th Infantry Division (Static). Like the 716th, this division comprised a number of Ost units who were provided with German leadership to manage them.

5.1.2 – Adjacent divisional areas

Other divisions occupied the areas around the landing zones, including:

@     243rd Infantry Division (Static) (Generalleutnant Heinz Hellmich), comprising the 920th Infantry Regiment (two battalions), 921st Infantry Regiment, and 922nd Infantry Regiment. This coastal defense division protected the western coast of the Cotentin Peninsula .

@     711th Infantry Division (Static), comprising the 731th Infantry Regiment, and 744th Infantry Regiment. This division defended the western part of the Pays de Caux.

@     30th Mobile Brigade (Oberstleutnant Freiherr von und zu Aufsess), comprising three bicycle battalions.

5.2 – Armoured reserves

Rommel's defensive measures were also frustrated by a dispute over armoured doctrine. In addition to his two army groups, von Rundstedt also commanded the headquarters of Panzer Group West under General Leo Geyr von Schweppenburg (usually referred to as von Geyr). This formation was nominally an administrative HQ for von Rundstedt's armoured and mobile formations, but it was later to be renamed Fifth Panzer Army and brought into the line in Normandy . Von Geyr and Rommel disagreed over the deployment and use of the vital Panzer divisions.

Rommel recognised that the Allies would possess air superiority and would be able to harass his movements from the air. He therefore proposed that the armoured formations be deployed close to the invasion beaches. In his words, it was better to have one Panzer division facing the invaders on the first day, than three Panzer divisions three days later when the Allies would already have established a firm beachhead. Von Geyr argued for the standard doctrine that the Panzer formations should be concentrated in a central position around Paris and Rouen , and deployed en masse against the main Allied beachhead when this had been identified.

The argument was eventually brought before Hitler for arbitration. He characteristically imposed an unworkable compromise solution. Only three Panzer divisions were given to Rommel, too few to cover all the threatened sectors. The remainder, nominally under Von Geyr's control, were actually designated as being in OKW Reserve. Only three of these were deployed close enough to intervene immediately against any invasion of Northern France, the other four were dispersed in southern France and the Netherlands . Hitler reserved to himself the authority to move the divisions in OKW Reserve, or commit them to action. On June 6, many Panzer division commanders were unable to move because Hitler had not given the necessary authorisation, and his staff refused to wake him upon news of the invasion.

5.2.1 – Army group B reserve

The 21st Panzer Division (Generalmajor Edgar Feuchtinger) was deployed near Caen as a mobile striking force as part of the Army Group B reserve. However, Rommel placed it so close to the coastal defenses that, under standing orders in case of invasion, several of its infantry and anti-aircraft units would come under the orders of the fortress divisions on the coast, reducing the effective strength of the division.

The other two armoured divisions over which Rommel had operational control, the 2nd Panzer Division and 116th Panzer Division, were deployed near the Pas de Calais in accordance with German views about the likely Allied landing sites. Neither was moved from the Pas de Calais for at least fourteen days after the invasion.

5.2.2 – OKW reserve

The other mechanized divisions capable of intervening in Normandy were retained under the direct control of the German Armed Forces HQ (OKW) and were initially denied to Rommel:

Four divisions were deployed to Normandy within seven days of the invasion:

@     The 12th SS Panzer Division Hitlerjugend (Brigadeführer Fritz Witt) was stationed to the southeast. Its officers and NCOs (this division had a very weak core of NCOs in Normandy with only slightly more than 50% of its authorised strength^[25]) were long-serving veterans, but the junior soldiers had all been recruited directly from the Hitler Youth movement at the age of seventeen in 1943. It was to acquire a reputation for ferocity and war crimes in the coming battle.

@     Further to the southwest was the Panzerlehrdivision (General major Fritz Bayerlein), an elite unit originally formed by amalgamating the instructing staff at various training establishments. Not only were its personnel of high quality, but the division also had unusually high numbers of the latest and most capable armoured vehicles.

@     1st SS Panzer Division Leibstandarte SS Adolf Hitler was refitting in Belgium on the Netherlands border after being decimated on the Eastern Front.

@     17th SS Panzergrenadier Division Götz von Berlichingen (General major Werner Ostendorff) was based on Thouars, south of the Loire River, and although equipped with Assault guns instead of tanks and lacking in other transport (such that one battalion each from the 37th and 38th Panzergrenadier Regiments moved by bicycle), it provided the first major counterattack against the American advance at Carentan on June 13.

Three other divisions (the 2nd SS Panzer Division Das Reich, which had been refitting at Montauban in Southern France, and the 9th SS Panzer Division Hohenstaufen and 10th SS Panzer Division Frundsberg which had been in transit from the Eastern Front on June 6), were committed to battle in Normandy around twenty-one days after the first landings.

One more armoured division (the 9th Panzer Division) saw action only after the American breakout from the beachhead. Two other armoured divisions which had been in the west on June 6 (the 11th Panzer Division and 19th Panzer Division) did not see action in Normandy .

6 - Landings

The build-up of Omaha Beach : reinforcements of men and equipment moving inland

7 – Allied establishment in France

The Allied invasion plans had called for the capture of Saint-Lô, Caen, and Bayeux on the first day, with all the beaches linked except Utah, and Sword (the last linked with paratroopers) and a front line 10 to 16 kilometres (6–10 mi) from the beaches. However practically none of these objectives had been achieved. Overall the casualties had not been as heavy as some had feared (around 10,000 compared to the 20,000 Churchill had estimated) and the bridgeheads had withstood the expected counterattacks.

Once the beachhead was established, two artificial Mulberry harbours were towed across the English Channel in segments and made operational around D+3 (June 9). One was constructed at Arromanches by British forces, the other at Omaha Beach by American forces. By June 19, when severe storms interrupted the landing of supplies for several days and destroyed the Omaha harbour, the British had landed 314,547 men, 54,000 vehicles, and 102,000 tons of supplies, while the Americans put ashore 314,504 men, 41,000 vehicles, and 116,000 tons of supplies.^[26] Around 9,000 tons of materiel were landed daily at the Arromanches harbour until the end of August 1944, by which time the port of Cherbourg had been secured by the Allies and had begun to return to service.

8 – Assessment of the battle

The Normandy landings were the first successful opposed landings across the English Channel in nine centuries. They were costly in terms of men, but the defeat inflicted on the Germans was one of the largest of the war. Strategically, the campaign led to the loss of the German position in most of France and the secure establishment of a new major front. Allied material weight told heavily in Normandy , as did intelligence and deception plans. The general Allied concept of the battle was sound, drawing on the strengths of both Britain and the United States . German dispositions and leadership were often faulty, despite a credible showing on the ground by many German units. In larger context the Normandy landings helped the Soviets on the Eastern front, who were facing the bulk of the German forces and, to a certain extent, contributed to the shortening of the conflict there.

Although there was a shortage of artillery ammunition, at no time were the Allies critically short of any necessity. This was a remarkable achievement considering they did not hold a port until Cherbourg fell. By the time of the breakout the Allies also enjoyed a considerable superiority in numbers of troops (approximately 7:2) and armoured vehicles (approximately 4:1) which helped overcome the natural advantages the terrain gave to the German defenders.

Allied intelligence and counterintelligence efforts were successful beyond expectations. The Operation Fortitude deception before the invasion kept German attention focused on the Pas de Calais, and indeed high-quality German forces were kept in this area, away from Normandy , until July. Prior to the invasion, few German reconnaissance flights took place over Britain , and those that did saw only the dummy staging areas. Ultra decrypts of German communications had been helpful as well, exposing German dispositions and revealing their plans such as the Mortain counterattack.

Allied air operations also contributed significantly to the invasion, via close tactical support, interdiction of German lines of communication (preventing timely movement of supplies and reinforcements—particularly the critical Panzer units), and rendering the Luftwaffe ineffective in Normandy.^[27] Although the impact upon armoured vehicles was less than expected, air activity intimidated these units and cut their supplies.

Despite initial heavy losses in the assault phase, Allied morale remained high. Casualty rates among all the armies were tremendous, and the Commonwealth forces had to create a new category—Double Intense—to be able to describe them.

8.1 – German leadership

German commanders at all levels failed to react to the assault phase in a timely manner. Communications problems exacerbated the difficulties caused by Allied air and naval firepower. Local commanders also seemed unequal to the task of fighting an aggressive defense on the beach, as Rommel envisioned. For example, the commander of the German 352nd Infantry Division failed to capitalise on American difficulty at Omaha , committing his reserves elsewhere when they might have been more profitably used against the American beachhead.

The German High Command remained fixated on the Calais area, and von Rundstedt was not permitted to commit the armoured reserve. When it was finally released late in the day, any chance of success was much more difficult. Overall, despite considerable Allied material superiority, the Germans kept the Allies bottled up in a small beachhead for nearly two months, aided immeasurably by terrain factors.

Although there were several well-known disputes among the Allied commanders, their tactics and strategy were essentially determined by agreement between the main commanders. By contrast, the German leaders were bullied and their decisions interfered with by Hitler, controlling the battle from a distance with little knowledge of local conditions. Field Marshals von Rundstedt and Rommel repeatedly asked Hitler for more discretion but were refused. Von Rundstedt was removed from his command on June 29 after he bluntly told the Chief of Staff at Hitler's Armed Forces HQ (Field Marshal Keitel) to Make peace, you idiots ! Rommel was severely injured by Allied aircraft on July 16.

The German commanders also suffered in the quality of the available troops. Sixty thousand of the 850,000 in Rundstedt's command were raised from the many prisoners of war captured on the Eastern Front.^[28] These Ost units had volunteered to fight against Stalin, but when instead unwisely used to defend France against the Western Allies, ended up being unreliable. Many surrendered or deserted at the first available opportunity.

Given the Soviets' later domination of Eastern Europe, if the Normandy invasion had not occurred there might conceivably have been a complete occupation of northern and western Europe by communist forces, a contention which is supported by Stalin's statement that the Allies introduced their social system as far as their armies could reach. This is an opinion heavily disputed by the fact that Stalin requested a prompt Western invasion several times during the Teheran Conference and accused Churchill of not supporting the operation.

Alternately, Hitler might have deployed more forces to the Eastern Front, conceivably delaying Soviet advance beyond their pre-war border.^[29] In practice though, German troops remained in the West even in the absence of an invasion.

9 – War memorials and tourism

The beaches at Normandy are still referred to on maps and signposts by their invasion codenames. There are several vast cemeteries in the area. The American cemetery, in Colleville-sur-Mer, contains row upon row of identical white crosses and Stars of David, immaculately kept, commemorating the American dead. Commonwealth graves, in many locations, use white headstones engraved with the person's religious symbol and their unit insignia. The Bayeux War Cemetery , with 4,648 burials, is the largest British cemetery of the war. ^[30] The largest cemetery in Normandy is the La Cambe German war cemetery, with 21,222 burials, which features granite stones almost flush with the ground and groups of low-set crosses. There is also a Polish cemetery.

Streets near the beaches are still named after the units that fought there, and occasional markers commemorate notable incidents. At significant points, such as Pointe du Hoc and Pegasus Bridge , there are plaques, memorials or small museums. The Mulberry harbour still sits in the sea at Arromanches. In Sainte-Mère-Église, a dummy paratrooper hangs from the church spire. On Juno Beach , the Canadian government has built the Juno Beach Information Centre, commemorating one of the most significant events in Canadian military history.

In England the most significant memorial is the D-Day Museum in Southsea, Hampshire. The Museum was opened in 1984 to commemorate the 40th Anniversary of D-Day. Its centrepiece is the magnificent Overlord Embroidery commissioned by Lord Dulverton of Batsford (1915-92) as a tribute to the sacrifice and heroism of those men and women who took part in Operation Overlord.

June 5, 1994 a drumhead service was held on Southsea Common adjacent the D-Day Museum . This service was attended by US President Bill Clinton, HM Queen Elizabeth II and over 100,000 members of the public.

10 - Dramatisations

The battle of Normandy has been the topic of many films, television shows, songs, computer games and books. Many dramatizations focus on the initial landings, and these are covered at Normandy Landings. Some examples that cover the wider battle include:

10.1 - Films

@     Bataillon du ciel (sky's battalion), a 1947 French film directed by Alexandre Esway based on the book of Joseph Kessel : Free French SAS paratroopers (Special Air Service) in Brittany from 5 June to August 1944.

@     Saving Private Ryan, a 1998 Academy Award-winning American film directed by Steven Spielberg and starring Tom Hanks and Matt Damon.

@     Un jour avant l'aube (One day before dawn), a 1994 French TV film directed by Jacques Ertaud : Free French SAS in Brittany .

@     Band of Brothers, a 2001 American miniseries produced by Steven Spielberg and Tom Hanks based on the book of the same name by Stephen Ambrose.

@     The Longest Day a 1962 film based on the book of the same name by Cornelius Ryan

10.2 - Video games

@     Brothers in Arms series

@     Call of Duty series

@     Battlefield series

@     Close Combat series

@     Crusade in Europe

@     Company of Heroes

@     Day of Defeat

@     Medal of Honor series

10.3 - Wargames

@     Atlantic Wall, a large 1970s American board wargaùe by SPI depicting the battle from the landings through to the breakout, at company and battalion level, and using a similar game system to Wacht Am Rhein. Due to be reprinted in 2008.

@     Breakout: Normandy , an American board wargame published by Avalon Hill in 1992 covers the full invasion, starting with D-day and covering the week following.

@     Memoir 44, an American and French two player game that was released for the 60th anniversary of the D-Day landings. With available expansions, you can go from the Landings at D-Day, to the Eastern Front, to the beaches of Japanese held islands.

11 – References

11.1 – Bibliography

@     Keegan, John (1989), The Second World War, London : Hutchinson,

@     Zetterling, Niklas (2000), Normandy 1944: German Military Organisation, Combat Power and Organizational Effectiveness, Winnipeg : J.J. Fedorowicz Publishing.

11.2 – Further reading

@     Ambrose, Stephen. D-Day June 6, 1944: The Climactic Battle of World War II. New york : Simon & Schuster, 1995.

@     Badsey, Stephen. Normandy 1944: Allied Landings and Breakout. Botley, Oxford : Osprey Publishing, 1990.

@     D'Este, Carlo. Decision in Normandy : The Unwritten Story of Montgomery and the Allied Campaign. London : William Collins Sons, 1983.

@     Foot, M. R. D. SOE: An Outline History of the Special Operations Executive 1940–46.. BBC Publications, 1984..

@     Ford, Ken. D-Day 1944 (3): Sword Beach & the British Airborne Landings. Botley, Oxford : Osprey Publishing, 2002.

@     Ford, Ken. D-Day 1944 (4): Gold & Juno Beaches. Botley, Oxford : Osprey Publishing, 2002.

@     Hamilton, Nigel. "Montgomery, Bernard Law" in Oxford Dictionary of National Biography. Oxford ; New York : Oxford University Press, 2004.

@     Herington, John. Air Power Over Europe, 1944–1945, 1st edition (Official History of Australia in the Second World War Volume IV). Canberra : Australian War Memorial 1963.

@     Holderfield, Randal J., and Michael J. Varhola. D-Day: The Invasion of Normandy , June 6, 1944. Mason City , Iowa : Savas Publishing, 2001.

@     Keegan, John. Six Armies in Normandy : From D-Day to the Liberation of Paris . New York : Penguin Books, 1994.

@     Kershaw, Alex. The Bedford Boys: One American Town 's Ultimate D-Day Sacrifice. Cambridge , Mass. : Da Capo Press, 2003.

@     "Morning: Normandy Invasion (June–August 1944)". The World at War episode 17. British Broadcasting Corporation. 1974.

@     Neillands, Robin. The Battle of Normandy , 1944. London : Cassell, 2002.

@     Rozhnov, Konstantin. Who won World War II ? BBC News, 5 May 2005.

@     Stacey, C.P. Canada's Battle in Normandy : The Canadian Army's Share in the Operations, 6 June–1 September 1944. Ottawa : King's Printer, 1946.

@     Stacey, C.P. Official History of the Canadian Army in the Second World War: Volume III. The Victory Campaign, The Operations in North-West Europe 1944–1945. Ottawa : Department of National Defence, 1960.

@     Tute, Warren, John Costello, Terry Hughes. D-Day. London : Pan Books Ltd, 1975.

@     Whitlock, Flint . The Fighting First: The Untold Story of The Big Red One on D-Day. Boulder , Colo. : Westview Press, 2004.

@     Wilmot, Chester . (Written in part by Christopher Daniel McDevitt.) The Struggle For Europe . Ware, Hertfordshire: Wordsworth Editions Ltd, 1997.

@     Zaloga, Steven J. D-Day 1944 (1): Omaha Beach . Botley, Oxford : Osprey Publishing, 2003.

@     Zaloga, Steven J. D-Day 1944 (2): Utah Beach & the US Airborne Landings. Botley, Oxford : Osprey Publishing, 2004.

@     Zaloga, Steven J. Operation Cobra 1944: Breakout from Normandy . Botley, Oxford : Osprey Publishing, 2001.

@     Those who wish to study the Normandy Campaign in more detail will find numerous volumes in the U.S. Army in World War II series, produced by the U.S. Army Center of Military History, particularly useful. Gordon A. Harrison, Cross-Channel-Attack (1951), remains a basic source, but several other studies bear heavily upon the operation. They include :

1. Robert W. Coakley and Richard M. Leighton, Global Logistics and Strategy (1968) ;

2.

3 . Forrest C. Pogue, The Supreme Command (1954) ;

4 . Roland G. Ruppenthal, Logistical Support of the Armies (1953) ;

5 . Graham A. Cosmas and Albert E. Cowdrey, The Medical Department: Medical Service in the European Theater of Operations (1992).

@     The Historical Division of the War Department produced three volumes on the event. All have been reprinted by the Center of Military History . Classified as the American Forces in Action series, they are :

1. OMAHA Beachhead (1989);

2. UTAH Beach to Cherbourg (1990); and

3. St. Lo (1984).

@     The British Government following the war also issued an official history of the British involvement in the war to be researched and published, the final result being the massive series known as History of the Second World War. The following cover the Normandy Campaign :

1. L.F. Ellis, Victory in the West: The Battle of Normandy , Official Campaign History v. I (History of the Second World War: United Kingdom Military), Naval & Military Press Ltd; New Ed edition (Sep 2004)., 1-84574-058-0

2. Michael Howard, British Intelligence in the Second World War: Volume 5, Strategic Deception, Cambridge University Press (26 Oct 1990),. (Series edited by F. H. Hinsley)

3. Grand Strategy, Volume 5: August 1943-September 1944, 1956

@     Numerous abbreviated histories have been written. Among the most useful are :

1. Charles MacDonald, The Mighty Endeavor: American Armed Forces in the European Theater in World War II (1969); and

2. Charles MacDonald and Martin Blumenson, "Recovery of France ", in Vincent J. Esposito, ed., A Concise History of World War II (1965).

@     Memoirs by Allied commanders contain considerable information. Among the best are :

1. Omar N. Bradley, A Soldier's Story (1951);

2. Omar N. Bradley and Clay Blair, A General's Life (1983);

3.

4. Sir Bernard Law Montgomery of Alamein , Normandy to the Baltic (1948);

5. Sir Bernard Law Montgomery of Alamein, The Memoirs of Field Marshal the Viscount Montgomery of Alamein, K.G., Collins (1958). and

6. Sir Frederick Edgeworth Morgan, Overture to Overlord (1950).

@     Memoirs by Allied soldiers of various ranks also give a good insight into the campaign :

1. Kurt Meyer, Grenadiers, Stackpole Books, U.S. , New Ed edition (15 May 2005).

2. Stuart Hills, By Tank Into Normandy , Cassell military; New Ed edition (11 Sep 2003).

3. Hans von Luck, Panzer Commander: The Memoirs of Colonel Hans von Luck, Cassell military; New Ed edition (9 Mar 2006).

4. B.H. Liddell-Hart, The Rommel Papers (section on Normandy wrote by Lt.Gen Fritz Bayerlein)

@     Almost as useful are biographies of leading commanders. Among the most prominent are :

1. Stephen E. Ambrose, The Supreme Commander: The War Years of General Dwight D. Eisenhower (1970), and Eisenhower, Soldier, General of the Army, President-Elect, 1890–1952 (1983);

2. Nigel Hamilton, Master of the Battlefield: Monty's War Years, 1942–1944 (1983);

3. Richard Lamb, Montgomery in Europe , 1943–1945: Success or Failure (1984); and

4 .Ronald Lewin, Rommel as Military Commander (1968).

@     Numerous general histories also exist, many centering on the controversies that continue to surround the campaign and its commanders. See, in particular :

1. John Colby, War From the Ground Up: The 90th Division in World War II (1989);

2. Carlo D'Este, Decision in Normandy : The Unwritten Story of Montgomery and the Allied Campaign (1983);

3. Max Hastings, Overlord, D-Day, June 6, 1944 (1984);

4. John Keegan, Six Armies in Normandy : From D-Day to the Liberation of Paris (1982);

5. Robin Neillands, The Battle of Normandy 1944 (2002);

6. Stephen T. Powers, " Battle of Normandy : The Lingering Controversy", Journal of Military History 56 (1992):455–71.

7. Russell F. Weigley, Eisenhower's Lieutenants: The Campaign of France and Germany , 1944–45 (1981);

8. Cornelius Ryan, The Longest Day, (1959);

9. Stephen Ambrose, D-Day: June 6, 1944, The battle for the Normandy beaches, (1994);

10. Milton Shulman, Defeat in the West, (New Ed edition 2003)

11. Richard Holmes, The D-Day Experience: From the Invasion to the Liberation of Paris with Other and Map and CD,(2004);

12. Chester Wilmot, The Struggle for Europe, (New Ed edition 1997), and

13. Stephen Ashley Hart, Colossal Cracks: Montgomery 's 21st Army Group in Nortwest Europe, 1944-45, (2007)

@     Journalists were among the foremost observers of the invasion. Two studies of their work that stand out are :

1. Barney Oldfield, Never a Shot in Anger (1956); and

2. Richard Collier, Fighting Words: The Correspondents of World War II (1989). CMH Pub 72–18

Notes

1.       "Volume IV – Air Power Over Europe , 1944–1945 (1st edition, 1963)". Australian War Memorial. Retrieved on 2008-05-24. 

2.       "Title: The Norwegian Navy in the Second World War". Resdal. Retrieved on 2008-05-24. 

3.       "The Normandy Campaign". iBiblio. Retrieved on 2008-05-24. 

4.       Zetterling 2000, p. 32

5.       "Frequently Asked Questions for D-Day and the Battle of Normandy ". D-Day Museum .. Retrieved on 2007-11-10.  Note that casualties are for 6 June 1944 only.

6.       Keegan 1989

7.       "Frequently Asked Questions for D-Day and the Battle of Normandy ". D-Day Museum . Retrieved on 2007-11-10. 

8.       Williams, Jeffery. The Long Left Flank. 

9.       Keegan, John (1989). The Second World War. London : Pimlico. ISBN 9-780712-673488. 

10.    Hakim, Joy (1995). A History of Us: War, Peace and all that Jazz. New York : Oxford University Press.

11.    Small, Ken; Rogerson, Mark (1988). The Forgotten Dead - Why 946 American Servicemen Died Off The Coast Of Devon In 1944 - And The Man Who Discovered Their True Story. London : Bloomsbury Publishing. 

12.     Keegan 1989, p. 279

13.    "D-Day and the Battle of Normandy : Your Questions Answered". D-Day Museum . Retrieved on 2008-05-24. 

14.    Keegan, John. "Britannica guide to D-Day 1944". Encyclopædia Britannica. Retrieved on 2007-10-30. 

15.    Keegan, John. "Britannica guide to D-Day 1944". Encyclopædia Britannica. Retrieved on 2007-10-30. 

16.    Map 81, M .R.D. Foot, I.C.B. Dear, ed (2005). The Oxford Companion to World War II. Oxford University Press. pp. 663.

17.    Bradley, John H. (2002). The Second World War: Europe and the Mediterranean . Square One Publishers. pp. 290. Retrieved on 2007-11-16. 

18.    Corta, Henry (1921-1998), a Free French SAS lieutenant veteran. (1952) : les bérets rouges (red berets)

19.    Corta, Henry. (1997) : Qui ose gagne (Who dares wins).

20.    D-Day June 6, 1944

21.    Frequently Asked Questions for D-Day and the Battle of Normandy

22.    HyperWar: The War in Western Europe : Part 1 (June to December, 1944) [Chapter 3]

23.    Wilmot, Chester (1952). The Struggle for Europe . Hertfordshire , UK : Wordsworth Editions.

24.    Tippelskirch, Kurt von, Gechichte der Zweiten Weltkrieg. 1956

25.    Zetterling, page 350

26.    " United States Army in World War II: European Theater of Operations. The Supreme Command, Forrest C. Pogue, CMH Publication 7–1, Office of the chief of military history, Department of the Army, Washington D.C. , U.S.A. (1954)".

27.    Following Normandy , a joke regarding their lack of air support became common and widely spread by Wehrmacht soldiers: "If the plane in the sky is silver, it's American, if it's blue, it's British, if it's invisible, it's ours!"

28.    Keegan, John (1982). Six Armies in Normandy . Penguin Books. pp. 61.

29.    Rzheshevsky, Oleg A. (2004-06-08). "D-DAY / 60 years later : For Russia , opening of a second front in Europe came far too late". International Herald Tribune. pp. paragraph 3.. Retrieved on 2007-09-08.

30.    http://battlefieldsww2.50megs.com/bayeux_war_cemetery.htm

© Copyright auteur(s) de Wikipédia
Source :article Invasion of Normandy sur Wikipédia
Cet article est sous GFDL

La bataille de Normandie est l'une des grandes batailles de la Seconde Guerre mondiale sur le théâtre européen. Elle se déroule entre juin et août 1944 en Normandie, et permet aux forces alliées d’ouvrir un nouveau front en Europe, face aux troupes allemandes. Elle débute le 6 juin 1944 - appelé Jour J - par le débarquement et le parachutage des premières troupes alliées sur et aux abords des plages de l'ouest du Calvados et de l'est du Cotentin pour finir entre le 19 (premières unités alliées traversant la Seine ) et le 21 août (fermeture de la poche de Falaise), ouvrant la voie à la Libération de Paris le 25 août. Certains historiens considèrent que la bataille de Normandie s'achève le 12 septembre avec la libération du Havre.

Plus de 60 ans après, cette bataille reste la plus grande opération logistique de débarquement, trois millions de soldats principalement américains, britanniques, canadiens mais aussi d'autres forces alliées (Armée française, troupes polonaises, belges, tchécoslovaques, néerlandaises et norvégiennes) traversant la Manche pour débarquer en Normandie le jour J et les semaines suivantes.

L'objectif des Alliés dans cette opération est de créer un second front, réclamé par Staline depuis 1942, en Europe du Nord-Ouest (opération Overlord), par la mise en place d'une tête de pont qui puisse ouvrir un accès assez rapide vers le cœur de l'Allemagne. La progression du front italien, trop lente, ne permet pas, en effet, d'espérer une issue rapide en Europe.

Le plan d'exécution en Normandie s'articule en deux phases :

1.       s'emparer d'une tête de pont afin de prendre le nœud routier de Caen et le port de Cherbourg (opération Neptune).

2.       élargir la zone par la conquête de la Bretagne et des ports de la façade atlantique d'une part, avancer jusqu’à une ligne Le Havre-Le Mans-Tours d'autre part.

Cette ligne est l'objectif planifié à 40 jours. L'objectif optimiste à trois mois (soit début septembre) est une zone s'étendant jusqu’à la Loire au sud et à la Seine au nord-est. Si le débarquement le jour J est partiellement réussi, les suites de l'opération se révèlent beaucoup plus difficiles et plus longues que prévues avec des combats acharnés en Normandie, connus sous le nom de bataille de Normandie.

1 - Prélude

La planification de l'invasion du continent européen débute le 14 janvier 1943 lors d'une rencontre à Casablanca entre Roosevelt et Churchill, alors que Staline réclame avec insistance l'ouverture d'un second front en Europe pour soulager l'Armée rouge qui supporte l'essentiel du poids de la guerre en Europe. Le rayon opérationnel des avions de chasse et les contraintes logistiques réduisent les possibilités de débarquement à deux choix : le Pas-de-Calais et la Normandie.

Bien que le Pas-de-Calais offre les meilleures plages et un accès plus rapide vers l'Allemagne, il est considéré comme un choix trop évident risquant d'être trop bien défendu. La Normandie est donc choisie.

L'échec du débarquement de Dieppe (le 19 août 1942) a montré qu'il n'est pas souhaitable d'attaquer directement un port pour débarquer. De plus, la capacité défensive des grands ports a été considérablement accrue depuis 1942, les rendant quasi-imprenables par un assaut venant de la mer.

Les généraux Dwight Eisenhower et Bernard Montgomery sont nommés respectivement commandant suprême des forces expéditionnaires alliées et commandant opérationnel des forces d'invasion terrestres en décembre 1943 et janvier 1944. À ce moment, le plan prévoit le débarquement de trois divisions par la mer et de deux brigades par les airs. Ce total est rapidement porté à cinq divisions par la mer et trois par les airs par Montgomery.

Le Jour J, initialement fixé au 1^er mai 1944, est repoussé au 1^er  juin 1944 puis au 5 juin 1944, ce délai permettant de bénéficier d'un mois supplémentaire de production de barges de débarquement. Finalement, le débarquement sera reporté au 6 juin en raison de mauvaises conditions météorologiques^[1].

Pour leurrer l'Axe et le persuader d'un débarquement dans le Pas-de-Calais, les Alliés mettent en place un large plan de désinformation appelé opération Fortitude. Une armée fictive est entièrement créée, le First US Army Group, commandée par le redouté général Patton, utilisant des bâtiments et un équipement factices (dont des chars d'assaut gonflables), envoyant de faux messages radios. Les Allemands, désireux de connaître le lieu du débarquement, ont un réseau d'espions dans tout le sud de l'Angleterre. Les espions de ce réseau sont cependant, pour la plupart, contrôlés par les Alliés (opération double-cross) et envoient des messages confirmant que le Pas-de-Calais doit être le point d'attaque. En conséquence de nombreuses divisions blindées allemandes y sont mises en réserve.

Des engins militaires spécialisés sont mis au point spécialement pour l'assaut. Sous les ordres de la 79th Armored Division du Major-General Percy Hobart, des tanks Sherman amphibies sont mis au point, ainsi que des tanks démineurs, poseurs de ponts et de génie routier. Ces chars sont connus sous le nom de Hobart’s Funnies ou la ménagerie de Hobart.

En novembre 1943, lorsque Hitler décide que les risques d'une invasion de la France ne peuvent plus être ignorés, Erwin Rommel est nommé inspecteur des défenses côtières puis commandant du groupe d'armées B (défense du nord de la France ). Rommel est persuadé que la meilleure façon de repousser un débarquement côtier est de contre-attaquer à l'aide de blindés le plus vite possible. Il demande donc que des divisions de Panzers soient disposées à proximité des côtes, mais son autorité est limitée par le fait qu’il n'est pas commandant en chef des forces armées occidentales, poste occupé par le maréchal Von Rundstedt, et que certaines divisions blindées (Panzerdivision de réserve) sont placées sous l'autorité directe de Hitler. Von Rundstedt, soutenu par Heinz Guderian, inspecteur-général des troupes blindées, préfère concentrer les divisions de Panzers plus à l'intérieur des terres afin de pouvoir lancer une contre-attaque massive une fois l’endroit du débarquement déterminé. L'accord consiste donc à garder trois divisions sous les ordres directs de Rommel, près des côtes, tandis que trois autres restent placées en arrière et ne peuvent être débloquées sans l'ordre express de l'équipe opérationnelle de Hitler. La couverture aérienne est assurée par 169 avions de chasse (ce qui est peu en comparaison avec la force aérienne alliée). La bataille commence en Angleterre par la construction de ports provisoires qui doivent être acheminés avec les troupes, les plans de reconstruction des lignes de chemin de fer et des routes étant prêts.

2 - Le débarquement

Le débarquement allié, connu sous le nom de Jour J, représente les premières heures de cette opération. Initialement fixé au 5 juin, le débarquement sera reporté au 6 juin en raison de mauvaises conditions météorologiques^[1].

Le 6 juin 1944, 1 213 bateaux de guerre, 736 navires de soutien, 864 cargos et 4 126 engins et péniches débarquent 20 000 véhicules et 156 000 hommes sur les plages de Normandie. Les opérations de débarquement, elles, se poursuivront pendant encore plusieurs semaines. Les plages choisies, protégées par les fortifications du mur de l'Atlantique, sont regroupées en 5 zones entre Saint-Martin-de-Varreville, dans le Cotentin, à l'ouest et Ouistreham sur l'embouchure de l'Orne à l'est :

La pointe du Hoc (située un peu à l'ouest d'Omaha) est considérée comme une 6^e zone de débarquement, prise par les Rangers américains.

Forces en présence : forces alliées (Américains, Britanniques, Canadiens, Armée française, troupes polonaises, Belges, Tchécoslovaques, Néerlandais, Norvégiens, etc.) contre troupes du IIIe Reich (Allemands, mais aussi des supplétifs issus de troupes principalement russes vaincues à l'Est et qui défendaient le mur de l'Atlantique).

5 000 bateaux, dont 4 000 barges de débarquement et 130 navires de guerre, sont impliqués. 12 000 avions sont engagés afin d'assurer le soutien du débarquement, dont un millier d'avions transportant les parachutistes. 5 000 tonnes de bombes sont larguées sur les côtes normandes.

2.1 - Le plan

D'est en ouest, l'ordre de bataille était approximativement le suivant :

@     La 6^e division aéroportée britannique, à laquelle était attachée le 1^er bataillon de parachutistes canadien, pour partie parachutée et pour partie aérotransportée en planeurs Horda, atterrit à l'est de l'Orne pour couvrir le flanc gauche.

@     Le 1^st Special Service Brigade comprenant les commandos britanniques No.3, No.4, No.6 et No.45 (RM) débarquent à Ouistreham dans le secteur Queen Red (à l'extrême gauche). Les hommes du No.Commando 4 sont renforcés par le 1^st Troop et le 8^e Troop (dont les 177 fusiliers marins français du commandant Kieffer) des 10^e commandos interalliés.

@     La 3^e division d'infanterie britannique et la 27^e brigade cuirassée àSword Beach, de Ouistreham à Lion-sur-Mer.

@     41^e (RM) commando (de la 4^e Special Service Brigade avec les 46^e (RM), 47^e (RM) et 48 ^e(RM) commandos), débarque à la droite de Sword Beach.

@     La 3^e division d'infanterie et la 2^e brigade blindée de l'armée canadienne, la 2^de brigade cuirassée et le 48^e (RM) commando à Juno Beach, entre Saint-Aubin-sur-Mer et Courseulles-sur-Mer.

@     Le 46^e (RM) commando à Juno doit escalader la falaise à gauche de l'estuaire de l'Orne et y détruire une batterie (la puissance de feu de cette batterie étant apparue comme négligeable, le 46^e commando est mis de côté comme une réserve flottante et débarque à Jour J+1).

@     La 50^e division britannique et la 8^e brigade cuirassée à Gold Beach, de La Rivière à Arromanches.

@     Le 47^e (RM) commando sur le flanc ouest de Gold beach.

@     Le 5^e Corps US (1^re division d'infanterie et 29^e division d'infanterie) de l'US Army à Omaha Beach, de Sainte-Honorine-des-Pertes à Vierville-sur-Mer.

@     Le 2^e bataillon de rangers US à la pointe du Hoc.

@     Le 7^e corps US (4^e division d'infanterie plus d'autres éléments) à Utah Beach, autour de Pouppeville et La Madeleine.

@     La 101^e division aéroportée US parachutée autour de Vierville (opération Albany).

@     La 82^e division aéroportée US parachutée autour de Sainte-Mère-Église, protégeant le flanc droit (opération Boston).

@     Le 4e bataillon français du Special Air Service (SAS) parachuté en Bretagne, à partir du soir du 5 juin jusqu'à la Libération début août.^[2][3]

Les actions des FFI, Forces françaises de l'intérieur, ou du Maquis aident à perturber les lignes de communications allemandes.

Le rivage a été largement fortifié par les Allemands de l'organisation Todt dans le cadre du mur de l'Atlantique. Il est gardé par 4 divisions, dont une seule, la 352e division d'infanterie, est de qualité standard. La plupart des autres unités est constituée d'hommes qui (souvent pour des raisons médicales) sont considérés comme inaptes au front de l'Est et de troupes étrangères, surtout Russes ou soviétiques, lesOsttruppen ayant incorporé l'armée allemande plutôt que de devenir des prisonniers de guerre. La 21 Panzedivision est positionnée entre Caen et Falaise, le 6^e régiment de chasseurs parachutistes (Fallschirmjäger) défend Carentan et la 12 SS-Panzedivision est stationnée entre la Seine et l'Orne autour de Dreux. Les hommes de cette dernière sont recrutés parmi les Jeunesses hitlériennes à partir de l'âge de 16 ans, et acquerront une réputation de férocité dans les combats à venir. Les marécages proches de Utah Beach ont été inondés pour prévenir tout parachutage et rendre difficile une sortie des plages.

Avant la bataille, les Alliés ont soigneusement cartographié les zones de débarquement, en prêtant une attention particulière à la météo en Manche. Les conditions propices à un débarquement sont hasardeuses : entre un jour avant et quatre jours après la pleine Lune pour des raisons de marée ; temps calme, avec des vents inférieurs à la force 3 (moins de 12 km/h ) sur la côte, et de force 4 (moins de 20 km/h ) au large ; couverture nuageuse peu épaisse jusqu’à une altitude de 2 400 m , et la base des nuages au-dessus de 900 m d'altitude ; visibilité supérieure à 4,5 km. Pour ces mêmes raisons, les Allemands ne craignent pas de débarquement à cette date.

2.2 - Le déroulement

@   00:05 Bombardement des positions allemandes entre Le Havre et Cherbourg

@     00:15 Largage des pathfinders, parachutistes chargés des balisages des zones de saut et destruction de voie ferrée par la Résistance

@     00:20 Atterrissage des planeurs britanniques à proximité du Pegasus Bridge sur le canal de Caen à la mer

@     01:00 Largage des parachutistes des divisions aéroportées

@     03:20 Atterrissage des planeurs avec le matériel lourd des divisions aéroportées

@     06:00 Début du bombardement naval de la côte normande

@     06:30 Heure H, débarquement sur les plages américaines

@     07:30 Heure H+1, débarquement sur les plages britanniques et canadiennes

2.3 - Le bilan

Au soir du 6 juin, environ 156 000 hommes avaient pris pied sur le sol normand : 17 000 parachutés, 56 000 débarqués sur Utah et Omaha et 83 000 débarqués sur le secteur anglo-canadien ^[4]. Les pertes alliées s'élevaient à 10 300 hommes dont le tiers de tués.

Pertes matérielles : 2 navires de guerre, 131 LCT (Landing Craft Tank), 117 LCA (Landing Craft Assault), 43 LCI (Landing Craft Infantry), 27 avions perdus et 63 endommagés.

3 - Après le débarquement

Les plans d'invasion alliés comprennent la prise de Caen et Bayeux dès le premier jour, toutes les plages devant être reliées sauf Utah et une ligne de front avancée à 10- 15 kilomètres à l'intérieur des terres. Dans les faits, aucun de ces buts n'est atteint. Cependant les pertes, 4 000 morts et 6 000 blessés, soit moins de trois pour cent des forces impliquées, ne sont pas aussi importantes que prévues et les têtes de pont sont parvenues à repousser les contre-attaques allemandes avec l'appui de l'artillerie navale.

Les priorités des jours qui suivent le débarquement furent de relier les têtes de pont, de prendre Caen et de capturer Cherbourg pour disposer d'un grand port.

Les têtes de pont anglo-américaines d'Omaha Beach et Sword Beach se rejoignent à Bayeux. La 12^e division blindée SS (Hitler Jugend, Jeunesses hitlériennes) attaque les Canadiens les 7 et 8 juin, en causant de lourdes pertes, mais ne parvient pas à percer. Pendant ce temps, les plages sont reliées entre elles - Omaha le 10 juin et Utah le 13 grâce à la prise de Carentan par la 101^e division aéroportée après d'âpres combats contre les Fallschirmjäger. Les Alliés renforcent leur front plus rapidement que les Allemands. Alors que les Alliés débarquent toutes leurs ressources, la supériorité aérienne alliée et les dommages causés au réseau ferroviaire rendent les mouvements de troupes allemandes lents et dangereux.

3.1 - La logistique

Un des principaux défis des Alliés était de pouvoir acheminer sans discontinuer pendant des jours et des semaines, des dizaines de milliers d'hommes, des armements lourds, munitions, matériels, carburant, nourriture...

Si les Alliés sont confiants dans le débarquement le jour J et dans la création d'une tête de pont, le moment critique est situé entre J+3 et J+9, le temps d'acheminer suffisamment de troupes pour faire face aux contre-attaques des forces allemandes.

Depuis la tentative ratée du débarquement de Dieppe, ils savent qu'il leur est impossible de prendre un port de manière frontale. Dans le mur de l'Atlantique, tous les grands ports de la Manche sont de redoutables forteresses. L'objectif dans les jours qui suivent le jour J est de s'emparer de Cherbourg, grand port en eau profonde, par la terre.

Mais, en attendant de pouvoir en disposer, les Alliés vont mettre en place deux ports artificiels, les ports Mulberry à Arromanches et à Saint-Laurent-sur-Mer, dérouler un oléoduc sous marin, PLUTO, et organiser ainsi une formidable logistique de ravitaillement de la tête de pont en Normandie grâce à une noria de navires. Une tempête le 19 juin, détruira le port artificiel américain de Saint-Laurent-sur-Mer, obligeant ces derniers à procéder à plus de débarquement à même les plages. Seul celui d'Arromanches pourra être remis en état. Il restera opérationnel durant 8 mois et permettra le débarquement de 20 % des hommes, véhicules et matériels qui auront été engagés jusqu'à fin août 1944 sur le théâtre d'opérations nord-ouest.

En 87 jours de campagne, plus de 2 millions de soldats alliés, plus de 438 000 véhicules, plus de 3 millions de tonnes d'équipements et de ravitaillements auront été débarqués en Normandie.

3.2 - La bataille de Caen (7 juin-19 juillet)

Supposant que Caen est la position-clé de la bataille, Montgomery y mène trois assauts entre le 7 juin et le 1^er juillet avant que la ville ne soit encerclée et bombardée le 7 juillet (opération Charnwood). Espérant une percée décisive par la plaine de Caen en direction de Paris, Montgomery lance alors une offensive majeure avec les trois divisions blindées britanniques, nom de code : opération Goodwood. Le succès initial est contrarié par la résistance improvisée mais déterminée des 1^re et 12^e divisions blindées SS appuyées par des troupes du génie allemandes leur faisant office d'infanterie. Les pertes britanniques en blindés sont importantes. Hitler, qui sous-estime les Américains, concentre ses réserves face aux Britanniques. Ceux-ci subissent les inconvénients d'une tête de pont trop étroite, largement exposée aux tirs de l'artillerie ennemie.

3.3 - La prise de Cherbourg

Le but des Alliés est de conquérir le plus rapidement possible Cherbourg pour disposer d'un port en eaux profondes. La réussite du débarquement à Utah Beach et de la jonction avec les troupes débarquées plus à l'est, permettent ensuite aux troupes américaines d'avancer vers l'ouest et le nord du Cotentin. Les troupes allemandes stationnées dans le Nord Cotentin sont peu mobiles et hétéroclites et il est difficile à l'état-major allemand de les renforcer. 11 jours après le débarquement, le 17 juin, les Américains atteignent la côte ouest du Cotentin à Barneville-Carteret, isolant les troupes allemandes du Nord Cotentin et de Cherbourg du reste du front allemand. Les Américains vont achever la conquête du Nord Cotentin, aidés par les ordres incohérents d'Hitler qui tardent à replier ses troupes dans Cherbourg fortifié.

Le général Collins lance l’assaut sur la ville et le port le 22 juin et malgré une vive résistance et de nombreuses pertes alliées, la forteresse allemande se rend le 26 juin. Mais les troupes de l'amiral Hennecker ont réussi à rendre le port inutilisable. Le premier bateau allié n'y accostera qu'à la fin du mois de juillet et le port ne sera opérationnel, en partie, qu'à la mi-août. Il deviendra pourtant le port le plus actif du monde jusqu'à la libération des accès au port d'Anvers début novembre 1944 et le port d'approvisionnement du front de l'Ouest (même si les plages normandes et le port artificiel d'Arromanches continueront d'être utilisés).

3.4 - La bataille des haies

Face au blocage des troupes Anglo-canadiennes à l'est du front et leur impossibilité de prendre Caen, les troupes alliées, principalement américaines, se voient obligées de progresser au sud-ouest dans une zone de bocage, très favorable à la défense et dont les troupes allemandes, plus expérimentées que celles qui défendaient le mur de l'Atlantique, savent profiter. Les mouvements de chars sont rendus difficiles et l'aviation peu efficace. L'infanterie américaine doit se battre haie par haie d'où le nom que les historiens donneront à cet épisode de la bataille de Normandie.

Ainsi de la mi-juin au 24 juillet, la progression de la 1ere armée américaine vers Saint-Lô est très lente. Les troupes américaines piétinent ainsi plus d'un mois et ne progressant qu'au prix de pertes très importantes.

3.5 - La percée d'Avranche

Le 25 juillet 1944, les Alliés lancent alors deux opérations conjointes, l'opération Spring consistant à bloquer les forces blindées allemandes à l'est du front au sud de Caen, et l'opération Cobra. Il s'agit, par un bombardement massif et très concentré (tapis de bombes), d'ouvrir une brèche dans les défenses allemandes dans le sud du Cotentin. L'opération réussit et, le 30 juillet, les divisions américaines s'engouffrent dans la brèche ouverte. Patton, avec les divisions blindées américaines (et la 2^e DB française de Leclerc) peut alors lancer sa grande percée vers le sud. Il libère la Bretagne (à l'exception des principaux ports fortifiés où les Allemands se sont retranchés) avance jusqu’à la Loire , puis revient vers le nord en prenant à revers le front allemand.

3.6 - Contre-attaque allemande et encerclement de la poche de Falaise

Au lieu de se replier, la Wehrmacht , sur ordre d'Hitler et contre l'avis de son état-major, lance une contre attaque baptisée opération Lüttich dans la région de Mortain vers Avranches (7^e armée et 5^e armée blindée), dans le but de couper les lignes américaines. Dès le début, cette offensive allemande est un échec. Le bocage, qui a entravé l'avance des troupes motorisées alliées, gêne aussi la contre-attaque allemande. L'état major américain n'a pas été surpris, car informé des intentions allemandes, et a pu préparer la réaction. Mais la contre-attaque était surtout vouée à l'échec par sa quasi-absence de couverture aérienne, alors que les bombardiers alliés faisaient 2 000 à 3 000 sorties par jour, pilonnant des troupes allemandes que l'offensive obligeait à se découvrir. Les troupes américaines prennent alors les Allemands à revers par le sud tandis que les Britanniques, les Canadiens et les Polonais de la 1re division blindée du général Maczek ferment la tenaille qu'ils ont formée par le nord, en occupant la côte 262. Encerclés dans la poche de Falaise, les Allemands se sauvent péniblement en laissant 10 000 morts et 50 000 prisonniers, les deux tiers de leur effectif encore engagé en Normandie (21 août 1944).

4 - Chronologie

@     Nuit du 5 au 6 juin, quatre sticks du 4e SAS français sont les premiers parachutés en Bretagne (36 Français, pour la plupart Français libres, opération Dingson et opération Samwest)^[5]. La 82e division aéroportée américaine (opération Boston), la 101e division aéroportée américaine (opération Albany) et la 6e division aéroportée britannique (opération Tonga) sont parachutées à chaque extrémité de la zone de débarquement.

@     6 juin - Jour J, débarquement des troupes sur les plages normandes

@     7 juin - Têtes de pont établies sur les 5 plages mais, contrairement au plan, elles ne sont pas reliées entre elles et Caen n'est pas pris

@     9 juin - Mise en service des premiers aérodromes alliés sur le continent

@     11 juin - La 1^re armée américaine libère Carentan

@     14 juin - Le général De Gaulle débarque à Courseulles, les têtes de pont sont consolidées (plages reliées entre elles et maitrise du terrain sur environ 20 km de profondeur)

@     15 juin - Opération de diversion de la Royal Air Force qui bombarde le port de Boulogne-sur-mer dans le Nord de la France avec 300 bombardiers.

@     16 juin - Début de fonctionnement du port artificiel américain Mulberry à Saint-Laurent-sur-Mer devant Omaha Beach.

@     17 juin - Les Américains atteignent la côte ouest du Cotentin à Barneville-Carteret, isolant les troupes allemandes du Nord Cotentin du reste du front allemand.

@     18 juin - Le Maquis de Saint-Marcel en Bretagne, (opération Dingson), comprenant 3000 maquisards encadrés par 160 parachutistes SAS français, est attaqué par les troupes allemandes, alertées par les parachutages nocturnes. Les Allemands ne peuvent tolérer l'implantation d'une telle base ennemie qui menace leurs mouvements vers la Normandie , le réseau ferré breton avait été neutralisé.

@     19-21 juin - Tempête sur la Manche qui détruit le port artificiel américain à Saint-Laurent-sur-Mer et endommage le port britannique à Arromanches.

@     25 au 29 juin - Opération Epsom, offensive à l'ouest de Caen, repoussée par la défense allemande.

@     26 juin - Prise du port de Cherbourg, fortement endommagé après plusieurs jours de combats et d'intenses bombardements alliés.

@     2 juillet - Le maréchal von Rundstedt est relevé de ses fonctions de chef d'état-major du front Ouest. Il est remplacé par le maréchal von Kluge.

@     8 juillet - Opération Charnwood, la Seconde armée britannique attaque Caen après un intense bombardement aérien.

@     10 juillet - Caen est libérée

@     17 juillet - Le maréchal Rommel sévèrement blessé dans un mitraillage de sa voiture par un avion allié. Les Américains pénètrent dans Saint-Lô, en ruines. L'attaque a coûté 6 000 hommes à l'armée américaine depuis le 11 juillet.

@     18 au 20 juillet – Opération Goodwood. Attaque blindée anglo-canadienne à l'est de Caen sans avancée significative mais permettant de fixer les troupes allemandes à l'est du front pour favoriser l'attaque américaine à l'ouest

@     20 juillet - Attentat manqué contre Hitler.

@     21 juillet - Le port de Cherbourg recommence à fonctionner

@     21-24 juillet - Pluies torrentielles sur la Normandie

@     25-27 juillet - Opération Spring aux environs de Caen. Échec sanglant avec plus de 1 500 pertes dont environ 500 morts alliés, essentiellement des Canadiens.

@     25 juillet - Début de l'opération Cobra lancée par les Américains dans le sud du Cotentin avec un bombardement massif sur un étroit corridor des lignes allemandes (tactique du "tapis de bombes")

@     27 juillet - Le front allemand s'effondre dans le sud Cotentin - Percée d'Avranches

@     30 juillet - Port de Cherbourg remis en activité - lancement par les Britanniques de l'opération Bluecoat

@     1^er août - La 2e DB du général Leclerc débarque à Utah Beach. La 3^e armée américaine de Patton est opérationnelle et déferle sur la Bretagne le lendemain

@     2 août - Soulèvement des maquis bretons qui mènent une guérilla aux troupes allemandes, aidés par des SAS britanniques et français.

@     3 août - En 3 jours, 7 divisions américaines sont passées par la percée d'Avranches en direction de la Bretagne et de la Loire.

@     3 au 9 août - Opération Totalize, au sud de Caen pour tenter d'encercler les troupes blindées allemandes parties sur la contre-offensive de Mortain.

@     4 août - Repli progressif des Allemands en Bretagne sur les ports fortifiés de Saint-Malo, Brest, Lorient et Saint-Nazaire.

@     6 août - Les Américains atteignent Brest et Nantes.

@     7 août - Lancement de la contre-attaque de Mortain par les Allemands en vue de couper le front Allié.

@     8 août - La contre-attaque est contenue par les Américains

@     9 août - Prise du Mans par les Américains

@     12-21 août - Fuite des Allemands vers l'Est par l'étroit couloir de Chambois et sous le bombardement continu des Alliés

@     15 août - Opération Anvil Dragoon, le débarquement allié en Provence.

@     16 août - Prise de Falaise par les Canadiens et les Polonais sur le flanc nord

@     19 août - Prise de la côte 262 par les Polonais

@     21 août - Fermeture de la poche de Falaise

@     22 août - Libération de L'Aigle

@     25 août - Libération de Paris et de Lisieux.

5 - Considérations politiques

Les débarquements en Normandie sont précédés par une quantité considérable de manœuvres politiques parmi les Alliés. Il y a de nombreux désaccords sur les lieux où le débarquement doit avoir lieu et sur le déroulement de la prise des objectifs. L'ouverture d'un second front pour soulager les Soviétiques est prévue depuis 1942. Les Alliés ont d'abord préféré attaquer le ventre mou que constituaient l'Afrique du Nord et l'Italie. Churchill privilégie cette approche et souhaite lancer de nouvelles attaques en Méditerranée et dans les Balkans afin de prendre en tenaille le gros des armées allemandes mais aussi contenir l'avancée soviétique qu'il craint. Mais il doit céder à la préférence de Roosevelt et de Staline pour un débarquement dans le nord-ouest de l'Europe, plus proche du cœur industriel de l'Allemagne, la Ruhr.

Le choix de Montgomery ne plait pas à certains Américains qui préféraient le général Alexander pour commander les forces terrestres. Montgomery lui-même a des doutes à propos de la nomination d'Eisenhower car ce dernier a très peu d'expérience sur le terrain. Dans cette opération, cependant, Montgomery et Eisenhower coopèrent bien. Leurs disputes bien connues viennent plus tard, notamment durant l'opération Market Garden.

5.1 - Estimation stratégique

En 1944, le matériel et l'armement allemands étaient excellents mais disponible en trop faible quantité. Les Alliés bénéficiaient eux d'une production inépuisable, d'une « fabuleuse logistique » et de la standardisation des munitions. Sans les Liberty ships, des cargos à durée de construction courte sur des plans simples, jamais les Alliés n'auraient pu remporter la bataille décisive.

Le débarquement en Normandie est coûteux en termes d'hommes et de matériel pour les Alliés, bien que réussi dans le premier temps de l'opération (établissement d'une tête de pont), grâce à l'expérience acquise dans les débarquements antérieurs, Dieppe (août 1942), Afrique du Nord (novembre 1942), Sicile (juillet 1943), Anzio (janvier 1944)), et surtout, grâce aux énormes capacités matérielles et techniques et à la parfaite coordination des actions. L'échec de la 3^e division à prendre Caen, un objectif trop ambitieux pour le premier jour de l'opération, va bloquer l'action pendant un mois. La prise fortuite de Villers-Bocage, suivie par l'échec de son renforcement et sa reprise par la brigade allemande de Michael Wittmann, brise l'offensive des Britanniques.

Les Alliés se trouvent confrontés au problème du terrain. Ils vont devoir progresser dans la partie Ouest, dans le bocage, où ils avaient sous-estimé les difficultés de progression, et où ils sont contraints de combattre intensément par le blocage de l'offensive à l'Est et la non-prise de Caen. Ce bocage gêne considérablement la progression des troupes mécanisées alliées et favorise les positions défensives allemandes. Les Alliés vont ainsi piétiner plusieurs semaines dans ce qui sera appelé la bataille des Haies, ne progressant que très lentement et au prix de pertes importantes. À la fin juillet, ils vont utiliser alors leur domination aérienne avec l'emploi massif de bombardiers sur un territoire restreint, appliquant la tactique du tapis de bombes, utilisée notamment avant la percée d'Avranches, pour dégager un corridor d'attaque.

La bataille de Normandie n'a pas été la plus grande bataille de l'été 1944. Ce titre revient à la bataille de Biélorussie, où l'Armée Rouge anéantit 30 divisions allemandes. Il faut rappeler que les deux tiers de la Wehrmacht étaient alors engagés sur le front de l'Est.

Mais, si les puissances occidentales n'avaient pas ouvert un second front à l'Ouest, la guerre aurait continué encore plus longtemps et l'URSS aurait contrôlé une part encore plus importante de l'Europe après la guerre.

5.2 - Séquelles

La Normandie a été la région française, avec l'Alsace, la plus durement éprouvée par la Seconde Guerre mondiale. Caen, Saint-Lô, Le Havre, sont des champs de ruines^[6]. De nombreux villages ont été rasés. L'âpreté et la durée des combats, l'utilisation massive des bombardements aériens par les Alliés pour déloger les troupes allemandes de leurs positions retranchées et couper les voies de communication vont faire plus de 50 000 victimes civiles normandes, dont 20 000 dans le Calvados, 9 890 en Seine-Maritime, 14 800 dans la Manche , 4 200 dans l'Orne et un peu moins de 3 000 dans l'Eure^[7]. Des centaines de milliers de sans-abri ne seront pas relogés avant plusieurs années et la majorité des infrastructures est détruite. Henri Amouroux dans son œuvre La grande histoire des français sous l'occupation, apporte sa vision sur les séquelles de la bataille de Normandie^[8] : Pour beaucoup de Français, aujourd'hui, les morts de la Libération ont péri dans les maquis, dans les prisons allemandes, dans les camps, dans les rang de la 2e D.B. ou dans ceux de l'armée de De Lattre. Les Français, ceux de Normandie surtout, longtemps sous le feu, lorsqu'ils n'étaient pas pris entre deux feux, n'occupent qu'une modeste place dans l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Leurs souffrances ont été effacées par les joies de la Libération et par les horreurs des camps. Et l'image de la grasse, de la riante Normandie, l'a toujours emporté sur la réalité de la Normandie assassinée.

Le général Dietrich von Choltitz, commandant du 84^e corps allemand en Normandie, qualifia la bataille d'immense bain de sang^[9].

Le souvenir de la bataille est partout présent en Normandie, notamment avec de nombreux et vastes cimetières militaires, monuments, stèles ou autres panneaux d'information disséminés sur les nombreux lieux de bataille, de nombreux musées, de toutes tailles dont le grand mémorial de Caen, des rues qui portent le nom des acteurs alliés ou des régiments ayant participé à la libération de la région. On retrouve sur la côte la trace des combats avec des blockhaus marqués par les obus mais qui défient le temps qui passe. Il est aussi encore possible de voir quelques caissons de béton Phoenix qui ont composé les digues du port artificiel au large d’Arromanches.

Si le cinquantième anniversaire de la bataille de Normandie (1994) avait été l'occasion de rappeler la dureté des combats et les pertes militaires des deux côtés, le soixantième anniversaire (2004) a aussi permis d'évoquer la souffrance des populations civiles, passée sous silence ces dernières décennies, et de donner une image moins héroïque des armées alliées. Ainsi, des études récentes d'historiens ont montré que certains soldats américains se livrèrent à des exactions. Comme toute armée en campagne, il y eut des pillages et des viols, qui sont cependant le fait d'individus isolés, et qui n'ont été ni organisés, ni encouragés par le commandement, lequel a d'ailleurs jugé sévèrement ceux portés à sa connaissance (plusieurs condamnations à mort de soldats prononcées par les tribunaux militaires alliés). La longue et éprouvante bataille dans le bocage provoqua également des troubles de stress post-traumatique et refus de combattre chez des conscrits américains dont c'était, pour la majorité d'entre eux, le baptême du feu. La réalité fut donc assez éloignée de l'image des jeunes hommes idéalistes (ou pragmatiques, selon les cas) luttant pour la démocratie véhiculée par les productions cinématographiques américaines d'après-guerre.

Aux pertes durant les combats, il faut encore ajouter les 1 800 prisonniers de guerre qui ont péri lors des opérations de déminage des plages.

6 - Bibliographie

@     Gilles Perrault, Le secret du Jour J, Paris: Fayard, 1964 (réimpr. 1984), 284 p.

@     Carlo D'Este, Decision in Normandy, New York, NY : HarperPerennial., 1983 (réimpr. 1991), 555 p.

@     Cornelius Ryan, Le jour le plus long : 6 juin 1944, New York, NY : HarperPerennial., 1960 (réimpr. 1983), 274 p.

@     John Keegan, La Deuxième Guerre mondiale, Paris : Perrin, 1990, 599 p

@     John Keegan, Six armées en Normandie, Paris : Albin Michel, 1984, 384 p.

@     Philippe Masson, Une guerre totale, 1939-1945 : stratégies, moyens, controverses, Paris : Tallandier, coll. « Approches », 1990, 642 p.

@     Eddy Florentin, Stalingrad en Normandie - La destruction de la VIIème armée allemande, 30 juillet - 22 août 1944, Paris : Presses de la Cité , 1964 (réimpr. 2002), 666 p.

@     Eddy Florentin, Guide des Plages du Débarquement et de la Bataille de Normandie, 6 juin - 12 septembre 1944, Perrin - le Mémorial de Caen, 2003

@     Paul Carell, Ils arrivent !, Editions Robert Lafont et Editions "J'ai lu leur aventure" n°A9/10, coll. « J'ai lu Document », 1961 (réimpr. 16 juin 2004)

@     Anthony Kemp, 6 juin 1944, Edition Découverte Gallimard, 1994

@     Georges Bernage, Gold Juno Sword, Editions Heimdal

@     Georges Bernage, Diables Rouges en Normandie, Editions Heimdal

@     Dominique Kieffer & Stéphane Simonnet, N°4 Commando, Editions Heimdal, mars 2004

@     Dan van der Vat (préface de John S. D. Eisenhower), Jour J, Editions Heimdal, septembre 2003

@     Philippe Bauduin, Quand l'or noir coulait à flots, Editions Heimdal, mars 2004, 80 p.

@     Tony Hall, Le Jour J, le débarquement en photographie, PML éditions

@     John Man, Atlas du débarquement, Editions Autrement, avril 1994. Inclu des cartes militaires précises et une vue d'ensemble de la bataille captivante.

@     Olivier Wieviorka, Histoire du débarquement en Normandie. Des origines à la Libération de Paris 1941-1944, Editions du Seuil, coll. « L'Univers », 2007, 441 p.

@     Henry Corta, Les Bérets Rouges, Amicale des Anciens Parachutistes S.A.S., 1952, 329 p.

@     Henry Corta, Qui ose gagne, Service historique de l'armée de terre, 1997, 296 p.

7 - Filmographie

@     Le Bataillon du ciel, d'Alexandre Esway, d'après le livre de Joseph Kessel, 1947

@     Le Jour le plus long (The Longest Day), 1962

@     Au delà de la gloire (The Big Red One), de Samuel Fuller 1980

@     Un jour avant l'aube, de Jacques Ertaud, 1994

@     Il faut sauver le soldat Ryan (Saving Private Ryan) de Steven Spielberg, 1998

@     Band of Brothers, série télévisée produite par Steven Spielberg et Tom Hanks, 2001

Notes et références

1.       La prévision du temps pour le Jour J ,

2.       Henry Corta (1921-1998), lieutenant parachutiste SAS dans les Forces Aériennes Françaises Libres , (1952)  : les bérets rouges.

3.       Henry Corta, (1997) Qui ose gagne (la devise des SAS  : Who dares wins).

4.       Olivier Wieviorka, Histoire du débarquement en Normandie, éditions du Seuil, 2007, page 235

5.       http://www.france-libre.net/forces_francaises_libres/1_1_6_4_SAS_premiers_engages_dans_bataille_France.htm site Frane-Libre.net]

6.       Plusieurs bâtiments historiques datant de l'époque médiévale sont devenus des pertes totales.

7.       Henri Amouroux - La grande histoire des français sous l'occupation - Tome 8 - Joies et douleurs du peuple libéré p335 à 338

8.       Henri Amouroux, La grande histoire des Français sous l'Occupation, Tome 8, Joies et douleurs du peuple libéré, p. 335-336.

9.       Henri Amouroux, op. cit., p. 336.

© Copyright auteur(s) de Wikipédia
Source :article Bataille de Normandie
Cet article est sous GFDL